Kennismaking met Friek van Helden, kwartiermaker van Green Business Club Tilburg

“Met de verduurzaming van de Tilburgse Spoorzone kan ik positief bijdragen aan mijn eigen leefomgeving”

Sinds kort is Friek van Helden aan de slag als kwartiermaker voor de nieuw op te richten Green Business Club Tilburg. Met een achtergrond als foodmarketeer en innovator, van meer dan twintig jaar, , bij onder meer Albert Heijn, Mora, Hutten Catering en Bonduelle, richt ze zich sinds ruim vier jaar als zelfstandig voedseltransitieversneller op het verduurzamen van voedselketens. Ze is bijvoorbeeld  projectleider van het Green Meal Project bij Green Business Club Eindhoven en deed recent een verkenning voor de gemeente Tilburg naar gemeentelijk voedselbeleid. In dit kennismakingsinterview vertelt ze over haar pad naar GBC Tilburg, haar eerste maanden als kwartiermaker en de kansen die ze ziet in de Spoorzone.

Kun je iets over jezelf vertellen?

“Ik heb mijn hele carrière in de wereld van voeding gewerkt, begonnen op de winkelvloer bij Albert Heijn en later de overstap gemaakt naar de levensmiddelenindustrie. In het begin was ik niet zo bezig met gezondheid en duurzaamheid, maar dat veranderde toen ik bij Mora aan de slag ging als innovatie- en MVO-manager, inmiddels alweer vijftien jaar geleden. Duurzaamheid was toen nog een pril begrip. Ik ben me gaan verdiepen in de ketens achter producten, welke kip zit er eigenlijk in een kipcorn, waar komt die vandaan en hoe heeft die geleefd?, en dat gaf me inzicht in hoeveel impact voeding heeft, zowel op onze eigen gezondheid als op die van de wereld.

Vanaf daar ben ik het groene pad gaan volgen: bij Hutten Catering, later bij Bonduelle in de wereld van groenten en peulvruchten, waar ik verliefd werd op peulvruchten en zag hoeveel maatschappelijke vraagstukken dat segment raakt. Ruim vier jaar geleden ben ik voor mezelf begonnen, met FoodHelden. Ik noem mezelf voedseltransitieversneller en werk voor commerciële bedrijven, overheidspartijen en samenwerkende coalities, bijvoorbeeld om voor lokale gewassen zoals lupine en veldbonen waardeketens te bouwen in Nederland van grond tot mond. Ik ben ook projectleider van een project bij Green Business Club Eindhoven, gericht op het plantaardiger, lokaler en biologischer maken van bedrijfsrestaurants, met minder verspilling.”

Wat trok je aan in de rol van kwartiermaker bij een gloednieuwe GBC?
“Het uiteindelijke doel van een GBC is om op gebiedsniveau samen op te trekken in gezamenlijke uitdagingen en die omgeving te verduurzamen. Die hele verduurzamingsslag trekt me. Ik ben zelf altijd gericht geweest op voeding, maar daarmee werk je eigenlijk aan dezelfde bredere maatschappelijke opgaves. Deze rol als kwartiermaker is voor mij een soort verbredingsstap, en dat vind ik juist heel leuk. Bovendien is het mijn eigen woonomgeving, ik woon in de gemeente Tilburg, en  ben graag betrokken bij wat er in mijn directe omgeving gebeurt.”

GBC Tilburg staat nog aan het prille begin. Hoe ziet jouw rol als kwartiermaker eruit in de eerste maanden?

“Er is al een eerste kennismaking geweest tussen GBC en een aantal geïnteresseerde partijen, met Heijmans als initiatiefnemer die als eerste aangaf dit interessant te vinden voor de regio. Diederik Imfeld, directeur GBC Nederland, heeft die eerste gesprekken gevoerd, en ik heb nu het stokje van hem overgenomen. De komende tijd ga ik één-op-één gesprekken voeren met alle partijen die zich al gemeld hebben, om te begrijpen wat voor partij ze zijn, wat zij zien als de waarde van een GBC in Tilburg, waar zij kansen zien om gezamenlijk in op te trekken, en wat de thema’s en dynamieken zijn van het gebied, de Tilburgse Spoorzone.

Die verkennende gesprekken moeten uitmonden in een eerste bijeenkomst waarin we een gezamenlijke ambitie gaan definiëren, en waar we met elkaar de stap zetten om er serieus voor te gaan. Daarnaast hoop ik in de tussentijd nog een aantal extra partijen die actief zijn in het gebied te betrekken, zodat zij ook bij die eerste bijeenkomst aanwezig kunnen zijn.”

Wat maakt Tilburg, en specifiek de Spoorzone, interessant of kansrijk voor een Green Business Club?

“De Spoorzone is een heel mooi, recent ontwikkeld gebied dat Tilburg echt heeft opgefleurd. Er zitten veel verschillende typen spelers: het is een gebied waar mensen doorheen reizen naar en van de stad, maar er wordt ook gewerkt, gewoond en opgeleid. Denk aan De Lochal, de huiskamer van Tilburg, maar ook opleidingen en multitenantgebouwen met innovatieve bedrijven en flexplekken waar veel zzp’ers werken. Naast dat er ook een aantal grote organisaties gevestigd zijn. Het is  echt een multifunctionele bruisende plek die in de afgelopen 10 jaar is gebouwd en waar nog steeds aan gebouwd wordt. Dat maakt het een interessant moment om in te stappen.”

Ben je als bedrijf actief in de Tilburgse Spoorzone en wil je alvast kennismaken met Green Business Club Tilburg? Neem contact op via friek@greenbusinessclub.nl.